在位于亚拉巴马州亨茨维尔的美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心，查克拉姆旋转爆震火箭发动机正在进行热试车。
美国航天局签订协定，匹兹堡公司秀出查克拉姆，深空推进有新路？
太空初创企业宇宙机器人公司首次对其旋转爆震火箭发动机进行了测试。此次测试展示了一项极具突破潜力的技术，该技术通过超音速燃烧来产生推力。
宇宙机器人公司在美国国家航空航天局位于亚拉巴马州的马歇尔太空飞行中心完成了两台发动机原型的系列热试车。每台发动机产生了超过4000磅的推力，总运行时间达到470秒，其中包括一次长达300秒的单次点火。
近期的这项演示让私营航天工业向更高效的火箭推进系统迈进了一步。 未来，这种系统有望让载人着陆器前往月球和火星等深空目的地。
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旋转爆震火箭发动机通过在环形通道内传播的一系列爆震来产生推力。这一过程在燃烧室内将高压推进剂与氧化剂结合在一起。
传统的火箭发动机通过排放废气来驱动飞行器，而旋转爆震火箭发动机则是依靠冲击波来推进。因此，这种新型发动机在设计上不仅体积更为紧凑，而且效率更高，燃料消耗量也低于其他类型的推进系统。
宇宙机器人公司的这台原型发动机被命名为“查克拉姆”。它的设计和研发得到了美国国家航空航天局两项小型企业创新研究资金的支持，并与马歇尔
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太空飞行中心签署了《太空法案协定》。宇宙机器人公司旋转爆震火箭发动机项目经理特拉维斯·瓦赞斯基在一份声明中表示，这项成就是由一个小团队在有限的预算下完成的。他强调，看到发动机在首次尝试中就表现得完美无缺，充分证明了团队的敏锐、智慧和拼搏精神。
这家总部位于匹兹堡的公司表示，发动机原型顺利通过了八次热试车，在点火过程中没有出现任何损坏迹象。
宇宙机器人公司“查克拉姆”项目的首席研究员布莱恩特·阿瓦洛斯在声明中指出，在将旋转爆震火箭发动机这样的尖端技术从设计推向测试时，研发人员总是会担心那些可能对性能产生关键影响的未知因素。不过他表示，这台发动机的实际表现甚至超出了预期。
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宇宙机器人公司自称为一家“月球公司”，目前正为美国国家航空航天局的商业月球有效载荷服务计划研发月球着陆器。2024年，这家初创公司凭借“游隼”任务，成为美国首家向月球发射着陆器的商业公司。遗憾的是，由于推进系统出现异常，该着陆器未能成功登月。
目前，一项前往月球南极的后续任务正在筹备中，并计划于今年内发射。宇宙机器人公司希望利用“查克拉姆”这样的发动机来为其未来的月球着陆器提供动力。
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在近期的热试车之后，宇宙机器人公司将通过即将到来的一系列设计迭代和测试活动，继续推进其发动机的研发工作。
在推动这项新技术走向成熟的道路上，宇宙机器人公司并非孤军奋战。2025年5月，总部位于休斯敦的推进技术公司金星航天利用其自主研发的旋转爆震火箭发动机，将一枚小型火箭推进至新墨西哥州沙漠上空4400英尺的高度。
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美国国家航空航天局也在研发自己的爆震发动机，并于2022年首次开始测试。一年后，该发动机的3D打印原型在一次热试车中产生了超过5800磅的推力，总运行时长达到251秒。
作者：帕桑特·拉比。